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I concentrate on heading, speed and - above all - a safe altitude in order to safely clear the mountains. Experience, practice and being in contact with New York solve all the problems. Once behind the weather, the aviation paradise U.S.A. opens up beneath me with visibilities of 50 NM. My destination lies some 800 NM to the west, and I have planned to make the trip in three days.

You don't have to talk to anyone, as long as you're not flying through Charlie or Bravo airspace or danger zones. And if you really want to fly through "C" airspace, you don't need a clearance like you do in Europe ("You are cleared to cross the control zone from Sierra to November at 2000 feet"); all it takes is confirmation of your call sign and a transponder squawk - and you're in. You're under radar control for about the next 50 NM and you're pampered to death. All air traffic is handled in accordance with the KISS motto: Keep It Short and Simple. In Europe, you really are solely responsible. There are different formalities for Europeans who want to fly in the United States. Once you've been checked out, though, you're never again asked for anything, neither about your license nor your experience. But you're always asked where you're from. "From Germany? Wonderful, my Grandma comes from Aurich," says a plumpish woman with bright blue eyes from Ohio, and she really looks like someone who comes from that area of Germany.

Ich konzentriere mich auf Heading, Speed und vor allem einer safe altitude, um gut über die Berge zu kommen. Erfahrungswerte und Routine und der Kontakt mit New York lösen alle Probleme. Unter mir öffnet sich bei Rückseitenwetter und 50 NM Sicht das Fliegerparadies USA. Mein Ziel liegt ca. 800 NM im Westen, und 3 Tage hatte ich dafür eingeplant.

Du musst mit Niemandem reden, solange du nicht durch Charly, Bravo oder Gefahrengebiete fliegst. Und wenn man wirklich durch ein „C" Luftraum fliegen will, dann bekommt man keine Genehmigung wie in Europa („You are cleared to cross the Control Zone from Sierra to November in 2000ft"), es reicht die Bestätigung des call sign mit dem transponder-squawk und schon darf man rein, ist für die nächsten ca. 50 NM unter Radarkontrolle und wird versorgt wie bei Muttern am Tisch. Der ganze

Luftverkehr wird nach dem Motto KISS abgewickelt: Keep It Short and Simple. Hier bist du wirklich für dich allein verantwortlich. Die Formalitäten als Europäer in den USA zu fliegen sind unterschiedlich. Ist man freigegeben, wird man nie wieder gefragt, weder nach der Lizenz noch nach den Erfahrungen. Aber immer woher man kommt. „From Germany? Wonderful, my Grandma comes from Aurich", sagt eine füllige Dame mit strahlenden blauen Augen aus Ohio und sieht auch aus wie eine waschechte Friesin.

Except for my destination of Burlington, I don't have any firm routing for this trip; I have the freedom to go wherever wind, weather and my own abilities that day might point me. Seventeen days of flying in boundless freedom, crossing glorious scenery without a flight plan, but with an airfield always nearby. Airfield?

Down below you is an airport with two parallel runways and one crosswind runway, each 6,000 feet long. Dimensions like an international commercial airport in Old Europe. Only: There's no tower, there's nothing at all. But there is an AWOS (Automated Weather Observation System), or an ASOS (Automated Surface Observing System), which supplies current weather data, a fuel pump without a soul in sight that only dispenses AVGAS if you use a credit card. During my trip, the price of fuel ranged between $4.50 and $4.75 a gallon. Given European AVGAS prices (currently the equivalent of $14.25 per gallon (!), I happily top off the 180 HP aircraft with "cheap" fuel. Americans have now come to see the situation in a different light, and are just as concerned about it as we are in Europe. They've long since begun to think about smaller cars. Airfields are often selected on the basis of current fuel prices. Nevertheless: What a country to fly in! Keying the mic activates the airfield lighting; if you want, you can get an outstanding briefing, including NOTAMS, free of charge anywhere in the country by dialing the toll-free flight service number, 1-800-WX-BRIEF. In Germany, I pay €10 ($15) for the same call, but often with questionable briefing quality. At many airfields, there is a human in the office. "What can I do for you, Sir?" Courtesy wherever you look - including a free courtesy car. These airfields often make money only from the fuel they sell.

Es gibt bis auf mein Ziel Burlington für diesen Trip keine feste Reiseroute; frei sein wohin Wetter, Wind und Tagesform weisen. 17 Tage Fliegen in grenzenloser Freiheit, ohne Flugplan über grandiosen Landschaften und immer einem Flugplatz in der Nähe. Flugplatz?

Da liegt unter dir ein Flughafen mit zwei parallelen und einer gekreuzten Runway, je 6000ft lang. Dimensionen wie ein internationaler Verkehrsflughafen im alten Europa; nur: kein Tower, kein gar nichts. Aber ein AWOS (Automated Weather Observation System), oder ASOS (Automated Surface Observation System) die stets aktuelle Wetterdaten liefern, eine Tankstelle ohne Menschenseele und die bestens mit der Kreditkarte AVGAS freigibt. Die Gallone kostet auf meiner Reise zwischen 4.50 und 4.75 USD. Angesichts der europäischen AVGAS-Preise (aktuell 2.50 € pro Liter (!), tanke ich genüsslich und gönne der 180 PS Maschine gerne und reichlich Treibstoff.